Ежегодный Академический рейтинг университетов мира составляется в институте высшего образования Шанхайского университета и, в силу своей системности, считается одним из наиболее объективных в мире. При выборе 500 лучших учебных заведений мира учитываются такие критерии, как количество выпускников-лауреатов Нобелевской или Филдсовской премии; количество сотрудников-лауреатов Нобелевской или Филдсовской премии; количество часто цитируемых исследователей; статьи, опубликованные в журналах Nature или Science; индексы цитирования для естественных и гуманитарных наук Института научной информации Science Citation Index и Social Sciences Citation Index, а также индексы ведущих журналов Arts and Humanities Citation Index; совокупную производительность предыдущих показателей на душу населения.
В рейтинг за 2016 год вошли 12 испанских университетов (университет Барселоны во 2-ой сотне списка) и 5 вузов Португалии (160-ю позицию занял Лиссабон).